Het stereotype van de profvoetballer die zijn fortuin verkwist, is hardnekkig. De legendarische uitspraak van George Best – “Ik heb veel geld uitgegeven aan drank, vrouwen en snelle auto’s. De rest heb ik gewoon over de balk gegooid” – voedt dit beeld. Schokkend genoeg blijkt uit onderzoek dat drie op de vijf Premier League-spelers binnen enkele jaren na hun pensioen failliet gaan.
Toch is er een nieuwe generatie topsporters opgestaan die dit cliché volledig doorbreekt. Zij bewijzen dat de discipline, het strategisch inzicht en de gedrevenheid die nodig zijn om de top te bereiken, perfecte ingrediënten zijn voor succes in de zakenwereld. Deze atleten transformeren van iconen op het veld naar invloedrijke ondernemers in de directiekamer, en hun carrières bieden waardevolle lessen voor iedere ondernemer.
De blauwdruk voor succes buiten de lijnen
De overstap van een gestructureerde sportcarrière naar het ondernemerschap is een van de grootste uitdagingen die een atleet kan tegenkomen. De meest succesvolle ‘sport-preneurs’ begrijpen dat ze hun unieke positie moeten benutten, maar ook moeten durven diversifiëren. De paden die ze bewandelen zijn net zo gevarieerd als hun speelstijlen: sommigen bouwen een imperium op hun persoonlijke merk, terwijl anderen investeren in totaal onverwachte sectoren, van technologie tot duurzame chemie.
De diversiteit in hun ondernemingen is opvallend en biedt een fascinerende dwarsdoorsnede van modern ondernemerschap. Kijk naar deze infographic die de verschillende zakelijke ondernemingen van topvoetballers illustreert, om een visueel overzicht te krijgen van enkele van de meest succesvolle voorbeelden.
Het benutten van het persoonlijke merk
De meest voor de hand liggende route naar zakelijk succes voor een topsporter is het commercialiseren van hun eigen naam en faam. David Beckham was hierin een absolute pionier. Hij transformeerde het imago van de voetballer van louter atleet naar een wereldwijd stijlicoon. Zijn investeringen in mode, parfums en uiteindelijk het mede-eigenaarschap van de Amerikaanse voetbalclub Inter Miami, tonen een meesterlijke beheersing van merkstrategie.
Cristiano Ronaldo heeft dit model geperfectioneerd en opgeschaald. Zijn CR7-imperium omvat alles, van hotels en sportscholen tot kleding en geuren, slim ondersteund door een ongeëvenaarde aanwezigheid op sociale media. De les voor ondernemers hier is duidelijk: een sterk persoonlijk merk is een van de meest waardevolle activa die je kunt opbouwen.
Voorbij de kalklijnen investeren met lef en visie
De ware test van ondernemerschap ligt vaak in het durven betreden van onbekend terrein. Terwijl het uitbouwen van een persoonlijk merk een logische stap is, tonen de meest visionaire sportondernemers hun moed door te investeren in sectoren die lichtjaren verwijderd lijken van de sportwereld. Dit is waar de atleet transformeert in een volwaardige venture capitalist.
Het meest ontzagwekkende voorbeeld hiervan is Mathieu Flamini. Zijn reis van de grasmat van Arsenal naar de voorhoede van de groene chemie is ronduit spectaculair. Met zijn bedrijf GF Biochemicals maakte hij een sprong in het diepe, een wereld van laboratoria, complexe patenten en duurzame innovatie. Zijn focus op de massaproductie van levulinezuur – een plantaardig alternatief voor olie – is niet alleen een slimme zakelijke zet in een markt die op miljarden wordt geschat, maar ook een missiegedreven onderneming die een positieve impact wil hebben. Flamini’s succes bewijst dat de drive om te winnen niet beperkt is tot het veld; met de juiste visie en adviseurs kan deze worden vertaald naar elke sector, hoe complex ook.
Daartegenover staat een andere, eveneens krachtige strategie: die van de weloverwogen investeerder. Spelers als Robbie Fowler en Martin Braithwaite hebben hun vermogen niet in risicovolle startups gestoken, maar in de stabiele en tastbare wereld van vastgoed. Ze creëerden een portfolio dat zorgt voor een gestage, passieve inkomstenstroom en een solide hedge tegen de vluchtigheid van een carrière in de schijnwerpers.
Een probleem oplossen als kern van de onderneming
De meest inspirerende ondernemersverhalen komen vaak voort uit het oplossen van een persoonlijk ervaren probleem. Louis Saha, voormalig spits van Manchester United, is hiervan het perfecte voorbeeld. Na zijn pensioen in 2013 merkte hij hoe moeilijk het was voor atleten om betrouwbare zakelijke contacten te leggen en hun carrière na de sport vorm te geven. Een gebrek aan begeleiding en een betrouwbaar netwerk vormden een groot risico.
Zijn oplossing? Hij richtte AxisStars op, een sociaal netwerkplatform dat (oud-)atleten in contact brengt met merken en zakelijke kansen. Het platform, omschreven als een ‘Tinder voor atleten en merken’, is uitgegroeid tot een groot succes met honderden professionals die er gebruik van maken. Saha identificeerde een duidelijke behoefte in zijn eigen netwerk en bouwde een technologische oplossing die vertrouwen en gemeenschap faciliteert.
Van topsport naar topzaken een winnende mentaliteit
De zakelijke avonturen van deze voetballers tonen aan dat de weg naar succes niet altijd lineair is. Zelfs een merk als dat van Zlatan Ibrahimović kende een tegenslag met zijn kledinglijn A-Z, wat bewijst dat falen onderdeel is van het proces en een waardevolle les kan zijn. Wat deze succesvolle voorbeelden echter gemeen hebben, is de overdracht van een winnaarsmentaliteit. De veerkracht, het strategisch denken en het vermogen om onder druk te presteren, zijn eigenschappen die zowel op het veld als in de bestuurskamer onmisbaar zijn.
Voor ondernemers en professionals in Nederland bieden hun verhalen een inspirerende blauwdruk: de discipline die je in jouw vakgebied hebt geleerd, is je krachtigste troef in elke nieuwe uitdaging die je aangaat.